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3月27日，UPS宣布联手无人机技术引领者Matternet公司推出开创性全新物流服务—通过无人机运送医疗样本。该服务目前在美国北卡罗来纳州罗利市城区的 WakeMed旗舰医院和其他院区中推行，由美国联邦航空管理局和北卡罗来纳州交通部共同监管。
这是首次在美国联邦航空管理局(FAA)的支持下启动商业部署无人机技术。
目前，WakeMed医疗保健系统的大部分医疗样本和标本都通过快递车辆运输。现在，无人机的加入为按需运送和当日送达提供了另一种运输方式，同时能够避免道路交通延误、提升医疗服务效率、降低成本并改善医院患者体验，这些都是帮助挽救患者生命的潜在优势。
而今后，一架自主无人机——Matternet的M2四轴飞行器——将在北卡罗来纳州罗利的WakeMed校园内的不同地点之间飞行，飞行距离最高可达12.8英里，路线是预先确定的。
该公司表示，无人机的使用将提高效率，降低成本。虽然无人机是自主的，但UPS表示，飞行仍将由一名特殊飞行员监控，他将确保无人机安全抵达一个固定的着陆平台。
“UPS很高兴能够拓展全球医疗保健与生命科学现有的实验室样本物流服务组合，以推动当今递送模式的逐步变化。”UPS全球医疗保健与生命科学战略总裁克里斯·卡西迪（CHRIS CASSIDY）表示：“将救生血液和其他诊断样本使用无人机从医疗设施送至中心实验室，将前所未有地提高运输效率。路上的车辆越少对环境的影响就越小。”
该计划的工作方式是，医疗专业人员将在WakeMed附近的一个设施中装载一个带有医疗样本或标本的安全无人机容器，其中也包括血液样本。然后无人驾驶飞机将在预定的飞行路径上飞行，同时由经过培训的远程驾驶员在WakeMed的主要医院和中央病理实验室的固定着陆垫进行监控。
Matternet创始人兼首席执行官安德里亚斯·拉托普洛斯（Andreas Raptopoulos）谈道：“我们与UPS合作，旨在通过无人机配送网络改善美国医疗系统按需递送的物流现状。我们的技术能够让医院系统以可预见的、前所未有的速度运送医疗用品，从而改善病人护理问题和节省运营成本。
本次合作是 UPS 利用无人机支持医疗保健领域物流的最新服务项目。据了解，2016 年，UPS 曾与 GAVI 和 Zipline 合作向卢旺达的偏远地区运送血液制品。Matternet 团队也曾为瑞士的医疗保健系统提供3,000 多次飞行。
近几年来，UPS正在逐步开始医疗保健服务领域的布局。
有消息称，UPS与制药商默沙东公司签订了新的服务协议，将于2019年下旬启动一项疫苗配送计划，把原有的疫苗运输业务进一步延伸至配送，由签约护士在UPS特约商户取药后，在患者家中提供护理服务。
物流企业切入医疗保健领域已久，但是以往他们提供的都是药品、标本、疫苗等物流服务，而此次UPS的签约，进一步涉及到到家的医疗服务新领域。
2016年，UPS完成对Marken的收购时，UPS首席营销和业务服务官Teresa Finley就曾表示，医疗保健物流是UPS十分看重的战略市场，UPS已经为此完成包括Marken在内的多起资产收购。
Marken是一家面向全球的临床试验物流解决方案提供商，此次和默沙东的合作，就依托Marken的渠道实现疫苗配送。
视线转向国内，近年来，顺丰、邮政、京东、DHL等企业均在不同程度介入医药物流。
以国内物流龙头顺丰为例。近两年来，顺丰快速建立起2座医药冷库、12条医药干线，并打造出富有潜力的客户网络。
但遗憾的是，从目前的业务范围来看，顺丰并非真正涉足医疗保健领域。顺丰在“冷运服务”项下专设“医药服务”模块，开展医药安心递、医药专递、顺丰医药零担、医药专车、医药仓储等业务，送药服务覆盖全国300多个城市。这些医药配送业务多强调物品配送的安全和及时性，并未涉及到专业医护人员和医疗服务。
尽管物流企业跨界发展是运营商基于复杂外部环境进行的战略应对，我们不能单纯认为物流企业整合医疗保健业务就会迎来蓝海，然而在UPS和Marken的业务触角已经开始伸向亚洲之际，医疗保健服务或许